Svi oceani i mora na Zemlji zajednički se nazivaju svjetsko more. Oceani su jedinstvene kontinuirane mase morske vode velikih dimenzija, a u antici su ih Grci imenovali prema bogu mora i voda Okeanu. Broj oceana i njihove službene granice definira Međunarodna hidrografska organizacija (IHO). Prema Međunarodnoj hidrografskoj organizaciji na Zemlji je pet oceana: Tihi (Pacifik ili Veliki), Atlantski, Indijski, Južni (Antarktički) i Sjeverni (Arktički) ocean. Tihi ocean je najveći i najdublji ocean na Zemlji te prekriva gotovo 1/3 Zemljine površine i sadrži oko 50% sve tekuće vode na Zemlji. Obilježavanje Svjetskog dana oceana važno je i radi podizanja svijesti svjetske populacije o važnosti i bogatstvu oceana. Život na Zemlji se najprije razvio u oceanima, a danas oko 94% svih biljnih i životinjskih vrsta na Zemlji živi u oceanima. Smatra se da između 70-80% kisika koji udišemo proizvode morske biljke (uglavnom morske alge). Obzirom na činjenicu da klima na Zemlji izuzetno ovisi o oceanima, a litoralnim procesima posebice kroz XX. i XXI. stoljeće i svjetska populacija (2/3 svjetske populacije danas živi u blizini mora i oceana), nije teško zaključiti kako oceani imaju vrlo važnu ulogu za život na Zemlji. Današnja onečišćenja morske vode su velika, a to najbolje oslikava onečišćenje kao što je veliki pacifički otok smeća koji je površinom za 46% veći od Indije i koji sadržava 80 000 tona smeća. U XXI. stoljeću oceanima je svako potreban veći stupanj zaštite.